【梨饗食事】霧嶺的紅寶石──梨山西瓜李

曙光絲絲縷縷耀上梨山，薄霧也在蜿蜒的山路上甦醒，空氣透著初夏的涼意，辛勤的果農們已經出發前往滿山翠綠的果園。在梨山上高海拔孕育的果園中，一顆顆紅潤圓滾的果實懸掛在樹枝間，這就是梨山特有的夏季珍果——西瓜李。

這種帶有青綠果皮、果肉內部紋理宛如西瓜的李子，外觀亮麗，果汁豐盈，是每年六月梨山水果季最受矚目的主角。「這水果很挑地方的！只有在梨山這種地區才容易長得好啦！」當地的果農摘下一顆西瓜李，遞給我們。「很細又有點脆，然後又很甜，不會很澀，這就是我們梨山的西瓜李！」純樸人家的言語很簡單，因為他們喜歡用品質直接說話。輕咬一口，細膩的果肉瞬間充斥口腔，甜中帶微微果酸，溫柔清爽，在微冷的山腳下品嚐，有種水果冰沙的錯覺。這獨特的風味，不僅來自品種，更是梨山獨有的高冷氣候與日夜溫差共同造就的結果。

短暫卻驚艷的酸甜時光
西瓜李又稱櫻桃蜜李，作為梨山溫帶水果季的頭陣，產期卻極短，僅有一個月的時間能夠採收，錯過便要等明年。這種果實喜愛冷涼氣候，但也十分脆弱，春季霜害、突如其來的梅雨、夏日驟變的氣溫，都可能影響其品質與產量。「吼～這水果有公主病！太熱不行、太冷不行，太多雨還會裂果，真的很難伺候」果農笑著說。這也造就了市場上西瓜李的價格較高昂，不僅產量少，運輸難度也有挑戰。果皮薄、水分高的西瓜李並不耐長途運輸，因此市面上看到的多強調「產地直送」，因為錯過產季，便難再品嚐。不只是嬌貴的果實，採收時機必須拿捏，而這，全靠經驗累積。「果皮有點要轉紅但還有點綠綠的時候啊，這時候最好吃！」果農向我們展示他尋覓許久的完美果實。果農解釋，如果再熟一些，甜度其實會更高，但反之果肉也變軟，也增加了運送的風險，所以當天採收、當天出貨就是美味的王道。

梨山的風土精粹
西瓜李的甜美韻味，並非來自人工催熟，而是梨山得天獨厚的氣候條件使然。在日夜溫差 10 度以上的梨山，白天日照充足，使果實能累積糖分，夜晚氣溫驟降，有效抑制糖分消耗，這樣的氣候交替，使得西瓜李的天然糖度可達 15 到 18 度，超過市面上常見李子均值的 11 度左右。

「不像一般李子會有點澀味，梨山的西瓜李甜酸的很剛好，每年要買都要電話先訂耶！」前來遊玩的李小姐，在水果攤前嘖嘖稱奇。除了直接生食，西瓜李近年來也成為創意料理的「季節限定新寵」。當地也有商家將它製成果醬，清新的果香與淡雅的酸甜度，用於搭配氣泡水或為紅茶佐味都是常見的吃法；還能塗抹吐司、入餡製成甜點。近年來，許多調酒師與甜點師開始將風土食材融入創作，為西瓜李帶來更多可能性。

點點豔紅便是啟程梨山的信號
李子在亞洲文化中，一直象徵著堅韌與繁榮。中國古代便有「桃李滿天下」的諺語，形容師長的桃李芬芳，也象徵著豐收與祝福。在日本，李子與梅子一樣，被視為迎接春天的花卉之一。若您近期將來訪梨山，在山路上偶遇一叢叢的小白花，那很有可能是李樹正在飄香，不妨在六月安排一趟梨山尋果之旅，或許你也能在雲霧之間，親手摘下這顆紅寶石，為初夏的味蕾留下豔紅的印象。

文章錄入：Michelle　責任編輯：Michelle

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